La Diarrhée

La diarrhée se caractérise par des selles liquides ou molles survenant plus fréquemment qu'à l'ordinaire. Ce trouble digestif est souvent temporaire, mais il peut également signaler une affection sous-jacente nécessitant une prise en charge adaptée. Son origine peut être infectieuse, alimentaire ou encore liée à certaines pathologies chroniques.

Définition médicale de la diarrhée

La diarrhée est définie par une augmentation de la fréquence des selles, accompagnée d'une modification de leur consistance. Elle est généralement aiguë lorsqu'elle dure moins de deux semaines, et chronique lorsqu'elle persiste au-delà de quatre semaines. Le volume des selles peut également être anormalement élevé, entraînant une perte excessive de liquides et d’électrolytes.

Symptômes associés à la diarrhée

Fréquence et consistance des selles

Les selles deviennent plus fréquentes, souvent plus de trois fois par jour, et prennent une consistance anormalement liquide. Dans certains cas, des résidus alimentaires non digérés peuvent être observés.

Douleurs abdominales

Des crampes abdominales sont fréquentes et résultent de contractions intestinales accrues. Elles peuvent être accompagnées de ballonnements et de borborygmes, témoins d'une activité intestinale excessive.

Déshydratation

Une perte hydrique excessive entraîne des signes de déshydratation, notamment une sensation de soif intense, une sécheresse buccale, une diminution de la diurèse et parfois des vertiges. Chez les nourrissons et les personnes âgées, ces signes doivent être surveillés avec attention.

Présence de fièvre et de sang dans les selles

Une fièvre associée peut indiquer une origine infectieuse, notamment virale ou bactérienne. La présence de sang ou de glaires dans les selles oriente vers des causes inflammatoires, comme une colite infectieuse ou une maladie inflammatoire chronique de l'intestin.

Causes fréquentes de la diarrhée

Infections bactériennes et virales

Les bactéries comme Escherichia coli, Salmonella ou Campylobacter sont souvent responsables de diarrhées aiguës, en particulier après l’ingestion d’aliments contaminés. Les virus, notamment le rotavirus et le norovirus, sont également des agents pathogènes fréquents.

Intolérances alimentaires et troubles digestifs

Une intolérance au lactose ou au gluten entraîne souvent des épisodes de diarrhée. Les pathologies comme le syndrome de l’intestin irritable et la maladie de Crohn peuvent aussi provoquer des troubles digestifs récurrents.

Effets secondaires médicamenteux

Certains antibiotiques et anti-inflammatoires peuvent perturber l’équilibre intestinal et provoquer une diarrhée. Une destruction excessive de la flore intestinale par ces traitements favorise la prolifération de bactéries opportunistes comme Clostridium difficile.

Traitements et prévention de la diarrhée

Réhydratation

Une hydratation adéquate est primordiale pour compenser les pertes en eau et en électrolytes. Les solutions de réhydratation orale sont particulièrement adaptées aux enfants et aux personnes fragiles.

Alimentation adaptée

Une alimentation légère et facile à digérer est recommandée. La consommation de riz, de carottes cuites et de bananes permet de ralentir le transit. Les produits laitiers et les aliments trop gras ou épicés doivent être évités durant la phase aiguë.

Médicaments et probiotiques

Des médicaments antidiarrhéiques comme le lopéramide peuvent être prescrits en cas de diarrhée aiguë non infectieuse. Les probiotiques contribuent à restaurer la flore intestinale et à réduire la durée des symptômes.

Hygiène et prévention des infections

Un lavage des mains rigoureux après chaque passage aux toilettes et avant les repas limite les risques de contamination. La cuisson des aliments et la consommation d’eau potable réduisent les infections d’origine alimentaire.